Saltfjord speelt zich af in een Noors vissersdorp en is losjes gebaseerd op de dobbelsteen-draftmechanismes van Santa Maria, maar het spel is verder volledig opnieuw ontworpen en uitgebreid met nieuwe elementen. Voor extra herspeelbaarheid bevat het spel variabele elementen in de spelvoorbereiding, zoals welke speciale vaardigheden en eindscoretegels beschikbaar zijn.

Gedurende drie rondes draften spelers dobbelstenen om gebouwen in hun nederzetting te activeren. Dit levert grondstoffen op en biedt acties zoals het uitsturen van je vissersboot, het ontwikkelen van je technologieën, het voltooien van handelscontracten of het bouwen van nieuwe gebouwen. Elk spelersbord toont een raster. Wanneer je een dobbelsteen draft, activeer je alle gebouwen in de rij of kolom die overeenkomt met die dobbelsteen. Door gebouwen te bouwen in je nederzetting kun je met elke dobbelsteen meer gebouwen activeren.

De technologietracks bieden toegang tot speciale vaardigheden, zoals het upgraden van je vissersboot. En vissen blijft een cruciaal onderdeel van het dagelijks leven in Saltfjord.